影片通过女大学毕业生兰尼由担任家庭教师而介入农民企业家之中的生活经历，反映了在改革过程中，不同文化层次人物在思想观念上形成鲜明对比以及感情上的矛盾冲突，既有爱情的深探，又有心灵的震颤，该片具有浓厚喜剧色彩。根据侯玉鑫小说《冒险家的碑记》改编。
女大学生兰尼为撰写专业户的论文应聘给运输公司经理牛拴虎的孩子当家庭教师。过去照顾没娘的拴虎孩子的彩莲，热恋着拴虎，她既是运输公司的伙头军，又是孩子们的保姆。现在突然来了一个标致的大学生，对她是个威胁。
她的表哥、公司的大管家大虾得知后，半夜装鬼想吓走兰尼，但未能得逞。自私的尚狗率领一帮神汉和戴孝的男女前来大闹停车场，企图敲诈拴虎，却被兰尼当场揭穿。拴虎当场提拔兰尼为秘书，同时也把尚狗吸收进公司。为了争取运输的货源，拴虎盛宴厚礼款待屯里煤矿尹经理和各路"老板"。
但尹经理出尔反尔，竟不顾已签的合同，将货源让给了给钱多的大发公司，导致牛拴虎的运输公司陷入崩溃的险地。这时，大虾和尚狗等人设法将货源丧失的责任推到兰兰尼身上，以挤走她。拴虎已对兰尼萌生了感情，但遭到兰尼的拒绝。
这时，大虾又告诉拴虎，大发公司那里有兰尼的一盘磁带，并偷来交给了喝醉酒的拴虎，拴虎错认为兰尼是奸细，一怒之下，赶走了兰尼。他希望与彩莲成婚，但彩莲已同张勤结合了。拴虎在事业和感情上遭到挫折后已无心于公司业务，就进深山放羊去了。张勤见状，赶紧找到即将离去的兰尼。
兰尼抛弃前嫌，弄清了尹经理转让货源的实情，并想方设法使公司重新找到活路。事已至此，大虾羞愧地求兰尼宽恕，彩莲真诚地挽留兰尼，拴虎出山后也渴望与兰尼共展宏图。然而兰尼已决心离去，拴虎感到怅惘和痛苦。