明朝中叶，朝政腐败。前锦衣卫头目离歌笑，因不忍枉杀忠良，得罪了奸臣严嵩，遭其陷害以至家破人亡。从此他日渐消沉，终日借酒消愁。在好友相求协助破案中，离歌笑知悉幕后黑手正是不共戴天的严嵩。歌笑自觉责无旁贷，毅然接受，并下重金招兵买马。戏子出身，擅长易容的贺小梅、武功高强，却因难舍酒肉而被逐出少林的柴胡和天性叛逆，有上乘轻功的峨嵋弟子燕三娘成为歌笑的搭档。在成功打击奸恶势力之后，那份责任感让他们决定从此互相协助，除暴安良，为正义而战。他们帮助山村老百姓铲除马贼，教训恃强凌弱的纨绔子弟，解救被人贩劫持的儿童。在一次次锄强扶弱的行动中，总有一只梅花被留下。那是他们四个草莽英雄共同的名字：“一枝梅” 。
明朝中业，天灾为患，湘北灾民等待朝廷发放的三千万两救济金，救命！三千万两黄金赴运，却被神秘人夺去，不知所踪，整个事件震惊朝野！同胞水深火热，朝中妖孽当道，而此时能力挽狂澜的，竟是一个醉生梦死的“酗酒汉”！？
　　离歌笑，无业、潦倒、醉酒终日。谁也不知这个沧桑堕落的男人就是当年让五湖十六帮都闻风丧胆的“锦衣卫第一神捕”！大义当前，歌笑答应多年不见的挚友为寻救济金重出江湖。歌笑行事果断惊人，用计找来的帮手竟是三个让人避之不及、背景神秘、身份悬疑的“怪人”：“燕子神偷”燕三娘、“千面戏子”贺小梅及 “翻江大盗”柴胡！
如今朝政被奸臣把持，蛊惑君王扰乱朝纲，江湖险恶也不及奸贼弄权，歌笑能享誉江湖，却未能守护爱妻如忆，眼见如忆为他遭奸臣毒手。既无人可信，不如另辟蹊径集结江湖高手。而燕三娘、贺小梅和柴胡三位帮手，怎也想不到外表潦倒的歌笑，有惊人的智慧、卓越的洞察力，是天生的领导者！三个人为歌笑的人格魅力所叹服，在合作中找到新的目标：强强联手、打奸惩恶。梅花树下，四人立誓：侠盗“一枝梅”成立！自此，“一枝梅”四人生死相交，以梅花为记，坚守正义，活跃在民间，诸多事迹传为美谈。