这是一个母亲与她五个孩子的故事。大河之畔，被选作隆家河姑的瑛娘死里逃生，数年后，嫁给了隆家的二少爷继宗。当年的河姑成了二少奶奶，隆家怎肯相认？因腹中怀着隆家的种才得以入门，可没想到这第三胎又是个丫头，还被人指为灾星，因此被婆家厌弃。为争一口气，丈夫继宗带着她分了家。继宗本想做生意发家，可被奸人时少卿陷害亡故。此时，瑛娘腹中已有了继宗的遗腹子。可婆家不认，她只得带着三个孩子流落江湖。 回娘家嫂嫂不容，吸大烟的哥哥为了两个月烟钱卖掉了瑛娘的三女儿。瑛娘愤而放火，锒铛入狱，在狱中生下儿子牢生。