满族少女叶赫那拉玉兰(刘雪华 饰)天资聪慧,心高气傲,一心想要摆脱贫穷的生活挤入上层社会。
某日,她于雪地之中邂逅了微服出访的六皇子奕欣(伍卫国 饰),而奕欣又和一直爱慕玉兰的李乐天(刘纬民 饰)结为了好友,三人之间关系十分复杂。
奕欣突然接到急诏回宫不辞而别,这让玉兰感到十分心痛。
玉兰决定参加秀女选拔,而奕欣则在宫廷争斗之中落败,被继位的咸丰帝(黄浩义 饰)封为恭亲王。
冰雪聪明的玉兰在宫中步步高升,最终被封为懿妃,却受到了咸丰帝的提防,权力遭到架空。
同治帝登基后,封玉兰为西宫太后慈禧,而在此期间,恭亲王一直默默守候在玉兰的背后,助玉兰最终登上了权力的顶峰。