故事发生在位于意大利那不勒斯的一个贫穷而又破败的社区之中,莉拉和爱莲娜从小就生活在那里。莉拉出生在一个专制的家庭之中,父亲是一名鞋匠。虽然莉拉在班级里是公认的天才少女,但是在父亲的坚持之下,莉拉最终放弃了学业,在鞋店里成为了帮工。